Abogado de Accidentes por Volcadura en Phoenix, Arizona

Por Qué Algunos Vehículos Vuelcan y Otros No

El riesgo de volcadura es en gran medida cuestión de geometría. Un vehículo resiste el vuelco en proporción al ancho de su vía respecto a la altura de su centro de gravedad. Si sube el centro de gravedad, se estrecha la vía, o ambas, cae la fuerza lateral necesaria para levantar las ruedas interiores.

Por eso las volcaduras se concentran en ciertos tipos de vehículo:

• Vehículos utilitarios deportivos, sobre todo de chasis sobre bastidor y modelos anteriores a que el control electrónico de estabilidad fuera estándar.
• Camionetas pickup, en especial con la caja poco cargada, elevadas o con llantas sobredimensionadas que suben aún más el centro de gravedad.
• Vans de pasajeros y de carga de tamaño completo, donde un techo alto y una carga por encima del eje empeoran el problema. Las vans de quince pasajeros se comportan muy distinto cargadas que vacías.
• Camiones comerciales y cisternas, donde el oleaje del líquido en un tanque parcialmente lleno desplaza el peso a media maniobra.
• Vehículos con carga en el techo, canastillas o peso mal distribuido.

Las modificaciones importan. Kits de elevación, llantas grandes, canastillas y equipo pesado de posventa cambian el comportamiento respecto a lo probado. La carga también: la misma van estable con dos ocupantes puede ser marginal con doce y equipaje en el techo.

La conducta del conductor es el detonante mucho más que la causa. Movimientos bruscos del volante a velocidad — un viraje evasivo, una sobrecorrección tras salirse del borde del pavimento, un cambio de carril para evitar a otro vehículo — son maniobras ordinarias que un vehículo estable absorbe y uno con centro de gravedad alto no. Esa distinción es precisamente por qué el vehículo mismo forma parte de la investigación en estos casos, no solo la conducción.

Volcaduras Provocadas por Obstáculo y Volcaduras Sin Obstáculo

Los investigadores dividen las volcaduras en dos mecanismos, y la distinción define toda la teoría de responsabilidad.

Una volcadura provocada ocurre cuando un vehículo que desliza lateralmente encuentra algo que detiene las llantas mientras la carrocería sigue en movimiento: una banqueta, un acotamiento blando, un camellón, una barrera, una zanja o tierra donde una rueda se entierra. El vehículo rota sobre ese punto. La gran mayoría de las volcaduras son de este tipo, y la consecuencia importante es que el mecanismo puede implicar a más que al conductor: un desnivel del acotamiento mal mantenido, una barrera que no redirigió el vehículo como debía o un peligro dentro de la zona libre lateral pueden involucrar a una entidad pública o a un contratista. Esos reclamos corren bajo los plazos acelerados de A.R.S. § 12-821.01 y § 12-821 — vea reclamos contra entidades gubernamentales.

Una volcadura sin obstáculo ocurre sobre una superficie plana y de alta fricción sin ningún elemento externo: el vehículo vuelca solo por el movimiento del volante. Son mucho menos frecuentes y son las que más sugieren un problema de estabilidad del vehículo. Cuando un vehículo vuelca sin obstáculo en una maniobra que el conductor debería haber podido hacer, el diseño del vehículo se vuelve una pregunta central.

Separar ambos mecanismos exige la evidencia física de la escena: marcas de neumáticos previas al vuelco, surcos en la tierra, raspaduras de banqueta, el punto de inicio del giro y el número de cuartos de vuelta. Esa evidencia dura horas en el pavimento y permanece en el vehículo mientras se preserve. Si el vehículo se repara o se compacta y la vía se limpia, el mecanismo se vuelve muy difícil de establecer, y por eso estos casos requieren una investigación rápida.

Aplastamiento del Techo, Eyección y las Lesiones Resultantes

Las volcaduras lesionan a los ocupantes con mecanismos que otros choques no producen.

El primero es el aplastamiento del techo. Al invertirse el vehículo, la estructura del techo soporta el peso del vehículo en el punto de contacto con el suelo. Si el techo se deforma hacia el espacio del ocupante, el espacio de supervivencia colapsa y la cabeza y el cuello reciben carga axial. Esa carga es una causa principal de fractura cervical y lesión de médula espinal en volcaduras, incluidas las que producen cuadriplejía. Nuestra página de lesiones de médula espinal describe lo que implican esos casos.

El segundo es la eyección, el factor más letal en una volcadura. Los ocupantes son expulsados parcial o totalmente por ventanas laterales que se rompen durante el giro y por la abertura del parabrisas. La eyección aumenta drásticamente la probabilidad de muerte, y la eyección parcial puede hacer que el ocupante sea golpeado por el propio techo al rotar. Por eso el desempeño del cinturón es central: si se usaba, si se usaba correctamente y si funcionó como fue diseñado. El desenrollado excesivo del cinturón y las fallas de retractor o hebilla son modos de falla documentados que se examinan en estos casos.

Otras lesiones características incluyen lesión cerebral traumática por contacto de la cabeza con techo, pilares y vidrios durante múltiples impactos contra el suelo; fracturas costales múltiples y lesión de órganos internos; lesiones de extremidades superiores cuando un brazo sale por una ventana rota; y quemaduras cuando se compromete la integridad del sistema de combustible — vea nuestra página de quemaduras.

Como las lesiones suelen cambiar la vida, los reclamos por volcadura se preparan como los casos de lesiones catastróficas: con médicos tratantes, un plan de cuidado de por vida y análisis vocacional y económico. La constitución de Arizona prohíbe topes legales a los daños por muerte o lesión personal, así que el techo lo fija la prueba y la cobertura disponible, no un límite legislativo.

Cuando un Caso de Volcadura Tiene una Dimensión de Producto

Muchos casos de volcadura son casos ordinarios de negligencia contra otro conductor. Algunos también son casos de producto, y ambas teorías conviven: el sistema de culpa comparativa de Arizona permite repartir la culpa entre un conductor negligente y un fabricante en la misma acción.

Las teorías de producto que se repiten en litigios de volcadura:

• Resistencia del techo y espacio de supervivencia. Si la estructura era adecuada para mantener el espacio durante el vuelco y si existía un diseño alternativo razonable.
• Estabilidad y manejo. Si la geometría del vehículo lo hacía irrazonablemente propenso a volcar en maniobras previsibles, y si el control electrónico de estabilidad estaba disponible, funcionaba u fue omitido.
• Desempeño del sistema de sujeción. Geometría del cinturón, función del retractor y pretensor, liberación de la hebilla bajo carga y si el cinturón mantuvo al ocupante en el espacio de supervivencia.
• Vidrios y mitigación de eyección. Si el vidrio lateral y las bolsas de cortina fueron diseñados para reducir la eyección.
• Falla de neumáticos. La separación de la banda de rodadura o una pérdida súbita de presión a velocidad de autopista puede iniciar la pérdida de control. Estos casos dependen de evidencia de fabricación, antigüedad, historial de servicio y la preservación del neumático fallado.
• Falla del respaldo del asiento y de los seguros de puerta durante el vuelco.

Los reclamos de producto se prueban con ingenieros, no con argumentos, y dependen por completo de preservar el vehículo en su estado posterior al choque. Si la aseguradora se lleva el vehículo y lo vende como salvamento — lo que ocurre rápido tras una pérdida total — normalmente el caso no puede construirse. Los reclamos de producto también tienen su propio análisis de plazos bajo la ley de Arizona, e identificar al fabricante, importador y proveedor de componentes correcto toma tiempo. Esa es la razón práctica para asegurar el vehículo antes de que alguien autorice deshacerse de él.

Volcaduras de un Solo Vehículo Causadas por un Conductor Que Nunca lo Tocó

Un número considerable de volcaduras se registra como choques de un solo vehículo aunque otro conductor las haya causado. Un auto se mete a su carril y usted esquiva; un vehículo se incorpora sin mirar y usted se va al acotamiento; alguien frena de golpe delante y su maniobra evasiva mete una rueda fuera del pavimento. No hay contacto, el otro conductor sigue su camino y el informe menciona un solo vehículo.

La ley de Arizona no exige contacto para que el otro conductor sea responsable. Quien crea una emergencia responde por las consecuencias previsibles de la maniobra evasiva que esa emergencia exigió. El obstáculo es la prueba y, muy a menudo, la identidad: el otro conductor desapareció.

Para eso existe la cobertura de motorista sin seguro. Un reclamo por vehículo fantasma — a veces llamado "casi choque y fuga" — es un reclamo UM contra su propia póliza por un choque causado por un vehículo no identificado. Las aseguradoras de Arizona suelen imponer condiciones específicas, y el texto de la póliza manda:

• Reporte pronto del accidente a la policía, con frecuencia dentro de un plazo definido.
• Aviso pronto a su propia aseguradora.
• Corroboración. Muchas pólizas exigen evidencia más allá del testimonio del asegurado de que el vehículo fantasma existió: un testigo independiente es la forma clásica, y el video de cámara de tablero, el de un negocio cercano o una llamada al 911 de otro automovilista pueden cumplir la misma función.

Por esas condiciones, lo que usted haga en los primeros días determina si el reclamo sobrevive. Repórtelo, identifique testigos en la escena, pida a los oficiales que anoten el otro vehículo en el informe y preserve cualquier video antes de que se sobrescriba.

Los reclamos UM se presentan contra su propia aseguradora bajo la póliza, y también imponen deberes a la aseguradora: una que niegue o demore sin razón un reclamo válido puede enfrentar un reclamo de mala fe. Vea nuestra página de UM/UIM, nuestra página de mala fe de seguros y el artículo sobre ser chocado por un conductor sin seguro. Las volcaduras son un tipo de choque dentro de nuestra práctica de accidentes de auto.